La Copa del Mundo de México 1986 fue la última vez que Irak accedió a un mundial, precisamente ha sido en tierra mexicana donde han vuelto a clasificar 40 años después en un repechaje intercontinental que daba el último boleto en juego.
Los asiáticos ofreciendo mejor fútbol derrotó a una Bolivia que quiso reaccionar en los últimos minutos, pero su futbol improductivo le pasó factura en el estadio del Monterrey.
Ali Al-Hamadi al minuto 10 con un cabezazo, puso al frente al conjunto mesopotámico tras aprovechar un tiro de esquina que no fue rechazado por la defensa andina.
Bolivia comenzó a llegar, pero sin orden, sin precisión, la defensa iraquí mantuvo la firmeza saliendo bien organizada junto a una media cancha que buscaba mantener la pelota en plena disputa con los bolivianos.
A los sudamericanos les costaba llegar, pero una acción por la izquierda originó el gol, cuando Moisés Paniagua controló la pelota con anticipación aprovechando un desvío de Ramiro Vaca para girar y pegarle con fuerza a la pelota y vencer la portería de Ahmed Basil al minuto 38. El empate le daba tranquilidad a Bolivia.
Bolivia tuvo un lapso corto de oportunidades, incluso un desvío increíble del portero Basil evitó el segundo gol boliviano.
La segunda parte trajo mejores propuestas de los leones de Mesopotamia en los primeros minutos, y al 53 Aymen Husein lograba definir un centro lanzado por Marko Farji que recién había ingresado para poner el 2-1 definitivo.
El equipo boliviano con el marcador en contra buscó como pudo el empate, pero su accionar ofensivo no tuvo la fuerza ni las ideas para sobrepasar a una defensa de Irak bien plantada que supo marcar y salir de manera ordenada. Y es que Bolivia careció de ideas al momento de hacer daño, no fue capaz de buscar disparos ni generar pases en el área.
El acoso era total en los últimos segundos, pero Irak no perdió la concentración soportando la presión hasta llegar al final del partido que fue pitado por el salvadoreño Iván Bárton, de buena actuación.
Irak pasará a formar parte del grupo “I”, donde ya lo espera Francia, Senegal y Noruega. Hoy, luego de 40 años, Irak festeja junto a 46 millones de iraquíes la vuelta a una Copa del Mundo, precisamente en suelo azteca.